Cultura Científica

4 noticias relacionadas con la medicina y biología:

   ·        La NASA descubre 1.284 nuevos planetas, nueve de los cuales podrían albergar vida:

Los científicos y técnicos de la NASA brindaron este martes al poder confirmar a los medios de comunicación que han descubierto 1.284 nuevos planetas fuera del Sistema Solar gracias a los equipos del telescopio espacial Kepler, duplicando así el número de exoplanetas hallados hasta ahora, según difundió la propia agencia espacial estadounidense a través de su página web.

Quinientos de esos planetas podrían ser similares a la Tierra (serían relativamente pequeños y rocosos) y en nueve se podrían dar incluso las condiciones necesarias para albergar vida, al encontrarse a la distancia "justa" de su particular estrella y al poder correr por su superficie agua, los dos requisitos indispensables para poder acoger alguna forma de ser vivo. Con la incorporación de estos nueve, ya son 21 los exoplanetas que reúnen estas características similares a las de la Tierra.

«Este anuncio duplica el número de planetas confirmados por Kepler», insistió Ellen Stofan, científica jefe de la sede de la NASA en Washington. «Esto nos da esperanzas de que en algún lugar allí afuera, alrededor de una estrella similar a nuestro Sol, podemos eventualmente descubrir una nueva Tierra».

Esta noticia apareció en el periódico” EL MUNDO” el 11/05/2016

     ·         Hay neuronas que nos hacen valientes:

Son solo unas cuantas neuronas, apiñadas en una zona minúscula del cerebro, pero su activación puede tener unos efectos cruciales en la vida de un individuo: le hacen tomar una decisión arriesgada, y basta bajarles el volumen con un pequeño truco para convertir a su portador en un perfecto cobarde. La investigación está hecha en ratas, por fortuna, pero los humanos tenemos una estructura muy similar. Por lo que respecta al riesgo, y a la falta de él, no suele haber gran diferencia entre tener dos patas o cuatro.

De hecho, la investigación de Karl Deisseroth y sus colegas de la Universidad de Stanford se sigue de trabajos anteriores que identificaron ese circuito en las personas. Lo que ocurre es que esos estudios solo utilizan técnicas no invasivas, y así no pueden discriminar si la actividad del circuito es una mera correlación con la adopción de la decisión arriesgada, o es literalmente su causa. Para eso hay que pasarse a la rata y demostrar que la manipulación del circuito elimina la decisión de riesgo. Es lo que los científicos y bioingenieros de Stanford, California, publican ahora en Nature.

Noticia aparecida en el periódico “EL PAIS” 23/03/2016

   ·        Detectado el primer caso en España de microcefalia en un feto por zika:

Cataluña ha registrado el primer caso en España de microcefalia en un feto por el virus del zika. Según ha avanzado 8tv, la madre, embarazada de 20 semanas, había viajado a zonas de América Latina hace unos meses y se había infectado con este virus y el del dengue. Éste es el primer caso que se detecta en España y el segundo de Europa. Y la madre ha expresado su intención de seguir adelante con el embarazo.

Hasta el pasado martes 3 de mayo, y según fuentes del Ministerio de Sanidad, en España se han diagnosticado 105 casos confirmados de infección por el virus zika. Todos son personas que procedían de América Latina y el Caribe o que habían visitado el continente. Es decir, lo que técnicamente se conoce como "casos importados", una característica que también cumple la infección detectada ayer en la mujer que vive en Cataluña.

La Red Nacional de Vigilancia Epidemiológica que trabaja con el Instituto de Salud Carlos III y con las comunidades autónomas informa de que, de esos 105 casos, 33 pacientes están en Cataluña, 27 en Madrid, 10 en Aragón, nueve en Castilla y León, cuatro en Galicia, tres en la Comunidad Valenciana, tres en Navarra, tres en Andalucía, tres en Canarias, dos en Asturias, dos en Murcia, dos en La Rioja, dos en las Islas Baleares, uno en el País Vasco y otro en Castilla-La Mancha.

Trece de esas historias corresponden a mujeres que estaban embarazadas en el momento de la toma de las muestras. Pero en 12 de esos casos, el feto no ha adquirido la enfermedad, hecho que sí ha ocurrido ahora y que supone el primer caso en España de un feto con microcefalia por el zika.

De las cuatro mujeres embarazadas e infectadas que viven en Cataluña, una de ellas ha registrado "malformaciones" en el feto, según el Departament de Salut de la Generalitat. Pese a ello, la paciente ha decidido seguir con el embarazo.

En el resto de los casos, los fetos evolucionan favorablemente. Además, se da la coincidencia de que una mujer infectada hace meses por el virus zika ha sido madre recientemente y, tanto ella como el bebé, se encuentran en perfecto estado y no presentan ninguna complicación.

Noticia publicada el 06/05/2016 en el periódico “EL MUNDO”

      ·        54.000 personas mueren cada año en España sin recibir cuidados paliativos:

Casi 54.000 personas mueren cada año en España sin recibir los cuidados adecuados en su fase terminal, ha denunciado la Sociedad Española de Cuidados Paliativos (Secpal) en el congreso internacional que se está celebrando en Sevilla al que EL PAÍS ha acudido como ponente. En su nuevo directorio presentado hoy, se afirma que los sistemas sanitarios solo cuentan con 284 "recursos asistenciales específicos de cuidados paliativos", de los que 94 "no cumplen todos los requisitos exigidos por la clasificación de Secpal" para ser considerada una unidad completa de paliativos. "Solo nueve son pediátricos y de estos solo tres se pueden considerar equipos", recoge el nuevo directorio de la sociedad.

Aparte de los datos, lo preocupante es que la situación no mejora, y ello pese a que hace ya 10 años que se aprobó la Estrategia Nacional de Cuidados Paliativos, como manifestó durante la inauguración del congreso Paloma Casado, subdirectora general de Calidad del Ministerio de Sanidad. En 2009 el entonces presidente de Secpal, Javier Rocafort, alertaba: "200.000 personas sufren cada año una enfermedad terminal en España. Y no todas reciben la misma atención. Solo hay 400 unidades especializadas en cuidados paliativos, y están muy mal repartidas". Ayer, en Sevilla la presidenta de la Asociación Española Contra el Cáncer, Isabel Oriol, que recibió un premio del congreso, repitió su denuncia: no hay igualdad en el acceso a estos recursos. 

Noticia publicada en el periódico “EL PAIS” el 13/05/2016

3 NOTICIAS RELACIONADAS CON EL MEDIOAMBIENTE:

• Un gran incendio en Seseña arrasa el mayor cementerio de neumáticos de España

Todo empezó sobre la una de la madrugada. Varias llamadas al servicio de emergencias alertaban de que había un incendio en Seseña, el mayor vertedero de neumáticos usados de España. El depósito de llantas, parte en la provincia de Toledo, parte (30%) en la Comunidad de Madrid, ardía. El incendio, que se originó en el término de Valdemoro (Madrid), según la Guardia Civil. Este cementerio de caucho es ilegal desde septiembre de 2015 y está situado entre Valdemoro y Seseña. Los investigadores valoran que haya sido intencionado, ya que la zona estaba muy húmeda por las abundantes lluvias de los últimos días. A última hora de la mañana del viernes el incendio ya estaba confinado, aunque se pueden tardar días en erradicar el último rescoldo. En ese momento habían ardido entre siete y ocho hectáreas de las 11 que tiene este cementerio; tres cuartas partes de las ruedas depositadas en el vertedero.

Publicada en el periódico “EL PAIS” 13/05/2016

·        El aumento del nivel del mar por el hielo antártico podría duplicarse en cien años:

Un nuevo estudio sobre la capa de hielo antártica que incluye procesos previamente subestimados indica que el nivel del mar podría duplicar las estimaciones existentes en los próximos cien años, elevándose más de 1,5 metros para el año 2100, y ser 15 metros más alto en 2500, debido a su fusión si las emisiones de gases de efecto invernadero continúan aumentando, según concluye el trabajo de investigadores de las universidades de Pensilvania y de Massachusetts, en Estados Unidos.

"En este caso, el calentamiento de la atmósfera pronto se convertirá en el conductor dominante de la pérdida de hielo, pero el calentamiento del océano prolongado retrasará la recuperación durante miles de años"', según explican los investigadores en un artículo que se publica este jueves en Nature.

La Antártida fue el principal contribuyente al aumento del nivel del mar en el pasado y puede ser el primer autor en el futuro, ya que gran parte de su hielo se sienta en el suelo. El hielo flotante, como el del Océano Ártico, ya está en el agua y si se derrite, no eleva el nivel del mar.

Publicada en “EL PAIS” 31/03/2016

·        El ambiente, otra víctima de la guerra en Siria

La guerra civil en Siria, encaminada hacia su quinto año, ha sido un factor fundamental en la actual crisis de refugiados, la mayor desde la Segunda Guerra Mundial. Pero el conflicto armado se cobró otra víctima, el ambiente.

Un informe de la organización independiente holandesa PAX analizó las consecuencias que la guerra civil siria, que comenzó en marzo de 2011, ha tenido a corto y mediano plazo para el ambiente y la salud pública.

“Los incidentes de contaminación en conflictos anteriores y el patrón de los combates y la inseguridad en Siria indican que las amenazas ambientales pueden ser generalizadas”, señaló el autor del informe, Wim Zwijnenburg.

Con la información existente de imágenes satelitales, los medios sociales y los informes de la Organización de las Naciones Unidas (ONU), PAX identificó la gran destrucción ambiental provocada en zonas densamente pobladas, fábricas y obras de infraestructura esenciales, con el riesgo consiguiente para la salud pública.

Por ejemplo, en diciembre de 2014 se constató que 1,3 millones de casas, o un tercio de todas las viviendas del país, estaban destruidas. El daño no solo desplazó a millones de civiles, sino que los escombros liberaron sustancias nocivas, como metales, bifenilos policlorados – más conocidos como PCB – y amianto.

Estas toxinas, que también se liberan por el empleo de las armas, pueden deteriorar la salud pública, advirtió Zwijnenburg a IPS, y recordó las consecuencias sanitarias que generó la exposición a los escombros tras los atentados a las torres gemelas del World Trade Center en Nueva York, en septiembre de 2001.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedadesde Estados Unidos, más de 1.100 personas que trabajaban o vivían cerca de las torres gemelas durante el incidente fueron diagnosticadas con cáncer.

“En circunstancias de paz, existe un fuerte régimen ambiental que regula nuestra sociedad e impide que nos expongamos a materiales peligrosos. Sin embargo, en tiempos de guerra, estos sistemas colapsan o esas normas se tiran por la borda ya que no tienen utilidad militar”: Wim Zwijnenburg.

3 noticias relacionadas con la tecnología:

·        El humanoide que explora las profundidades de los océanos nadando como una sirena

OceanOne es el nombre del robot humanoide diseñado y construido por Oussama Khatib y su equipo de investigadores de la Universidad de Stanford (EE UU). Se trata del primer robot dedicado a explorar las profundidades marinas que reproduce parcialmente la forma humana, incluyendo la incorporación de dos brazos artificiales.

A diferencia de los humanos, el humanoide OceanOne no utiliza los brazos para impulsarse por el agua; los utiliza como herramientas con las que coger y manipular objetos bajo el agua. OceanOne, en cambio, renuncia al uso de las extremidades inferiores, las cuales se sustituyen por un sistema de propulsión con hélices y timón similar a los utilizados en los minisubmarinos de exploración oceanográfica. La combinación le otorga un inconfundible aspecto de sirena. "OceanOne es un avatar", explica Oussama Khatib, "cuya finalidad es que una persona bucee a través de él de forma virtual, alejado de cualquier posible riesgo. Que la máquina tenga características humanas contribuye a trasladar al piloto una sensación más profunda de estar allí".

Noticia publicada el 12/05/2016

·        Google quiere más «emojis» de mujeres para fomentar la igualdad:

Un detective, un ciclista, un policía... Son solo algunos de los «emojis» que cualquier usuario puede compartir. ¿Y dónde está una mujer policía? ¿Una mujer ciclista? Simplemente no existe. Por esta razón, Google quiere aumentar la representación de las mujeres con 13 nuevos emoticonos. Una idea que ahora debe aprobar el Consorcio Unicode.

«Nuestra propuesta es crear un nuevo conjunto de 'emojis' que represente a una amplia gama de profesiones para las mujeres y los hombres con el objetivo de destacar la diversidad de las carreras de las féminas y el empoderamiento de las niñas», aseguran Rachel Been, Nicole Bleuel, Agustin Fonts y Mark Davis, de Google, en su escrito dirigido al Consorcio.

De hecho, los de Mountain View recuerdan un artículo publicado en marzo de 2016 en el «New York Times» que enmarca muy bien el estado actual de los emoticonos femeninos: «Solo hay arquetipos: la bailaora con su vestido rojo, la novia con su velo, la princesa con su corona de oro». «Se nos dice que somos la nueva generación de las mujeres americanas», continúa Amy Butcher en su artículo de opinión. «Y sin embargo, lo mejor que podemos conseguir es una muñeca de flamenco» o representaciones relacionadas con la belleza, como el pintalabios o el pintauñas.

Noticia publicada en el periódico ABC.

·        Instagram cambia su logotipo:

Instagram ha lanzado una nueva actualización de su aplicación en la que ha dado cuenta del cambio de logotipo. Este cambio de imagen se debe a un nuevo intento de reflejar lo "vibrante y diverso" que son las historias que la gente cuenta a través de la aplicación, que pertenece a la red social Facebook. "Hemos creado un nuevo icono de la aplicación Instagram y un conjunto de iconos unificados para Hyperlapse, Presentación y Boomerang. También hemos refrescado la interfaz de usuario con un diseño más simple, más consistente que ayuda a la gente a que sus fotos y vídeos brillen", asegurando desde su web oficial. El cambio de apariencia de marca destaca porque sus directivos han decidido dejar de ser simplemente la "aplicación para fotografías" que se ha asociado con su marca desde su lanzamiento. La red cuenta con más de 400 millones de usuarios y se estima que se comparten al día 80 millones de fotos y videos al día.

Publicada en el periódico 20 minutos.